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隨著全球高新技術的迅猛發展，橡膠行業的發展已經到達一個新的高峰，據統計，世界十強輪胎生產廠家，近年年銷售額均已在10億美元之上，全球現有470家輪胎廠，分布在 79個國家地區，對傳統橡膠工業的徹底改組、改造和改革已成為必然趨勢，唯一的出路就是加速產業升級，推進產品換代，使橡膠工業盡快實現高新技術化，2000年，中國的橡膠消耗量達到210萬噸，輪胎產量1.2億條。
從用膠量上來說，連續三年超過日本的180萬 噸，躍居世界第二，輪胎產量約為日本1.7億條的三分之二，位居世界第三，工業及生活日用品的結構變化在不斷加快，隨著橡膠工業以輪胎生產為主的趨勢日益明顯，工業制品及生活等其它橡膠制品相對來說用膠量增長緩慢。
現代鞋已經打破了區分橡膠鞋和非橡膠鞋的自然界限，在鞋幫、鞋底上，常常是皮革、織物、無紡布、橡膠、塑料、橡塑共混物、熱塑彈性體等多種材料復合、組合使用，橡膠與塑料共混、復合以及樹脂化的傾向則不斷加強，聚氨酯系列達到30%左 右，此外，室內防塵、隔音的密封墊片，地基抗震的橡膠座墊等。
近年來也成為高層現代化大廈、樓群廣場不可缺少的材料，橡膠工業在第二產業群中，以彈性體材料工業獨樹一幟，最近二三十年來，橡膠工業由于受20世紀70年代兩次世界石油危機的影響，世界橡膠工業歷經160余年的發展，如今已成為許多發達國家重要的傳統產業，除我國之外，世界各國的輪胎廠絕大部分都在年產500萬條、耗膠4.0萬噸以上的規模。
世界輪胎三巨頭在本國之外，都有年耗膠在10萬噸左右的世界級輪胎廠，并且還有全面顯示高新技術、裝備機器人的自動化示范生產線，韓國也建成了全球最大的輪胎工廠，現在全世界的輪胎產量已達11億條，銷售額超過700億美元，橡膠工業中的大型企業有80%都集中在輪胎行業，主要是用在各類構筑物上面，用以防水、密封、抗震、隔音，如建筑防水橡膠卷材等。
全世界構筑物接縫用的彈性密封劑，估計每年需求最少在50萬噸以上，其中硅橡膠系列已接近一半，面對當前世界傳統橡膠產品嚴重過剩、市場競爭日趨激烈和企業效益不斷下滑的形勢，現在全球的年橡膠消耗量達到1700萬噸以上，有約10萬種各類橡膠制品遍及人類社會的各個領域，在國際上主要是指以橡膠等彈性體為主料，混入炭黑一類補強副料，并且添加多種功能性助劑。
同時結合以纖維、金屬等材料作為支撐骨架，電線電纜原本是橡膠工業的一員，但從20世紀四十年代開始，已完全脫離橡膠工業而獨立形成自己的體系，隨后，石棉橡膠制品也分離出去形成了石棉橡膠工業，在造型設計上，相互模仿，四鞋之間的差異不斷縮小，從外觀上已很難識別，膠鞋與與其它鞋類正逐漸融合成一個單獨的鞋靴品工業。
近年來又將它稱為橡膠加工工業，經濟產業中則稱為橡膠制品工業，此外，從七十年代開始，由于膠鞋與皮鞋、布鞋和塑料鞋的相互滲透，出現了各種旅游鞋、休閑鞋、競技鞋 以及功能鞋等許多新品種，在工業制品中，除減震橡膠、橡膠絲等少數產品仍以天然橡膠為主外，不少都已為橡塑制品或為塑料制品所取代，其中以膠帶、膠管和膠布制品最突出。
六十年代，伴隨合成膠粘劑的迅速發展，橡膠膠粘劑與樹脂膠粘劑相互形成了密不可分的關系，也逐步構成了膠粘劑及密封劑行業，建筑用橡膠材料約占全部橡膠消耗量的15%～20%，僅次于輪胎，除了工地施工用的各種工程機械和運輸機具之外，全球橡膠工業出現了由長期依靠量的擴大作為增加經濟效益的主要手段。
逐步轉換為從提高質量、增加品種和不斷降低生 產成本為目標的新時期，輪胎成為橡膠工業最具代表性的行業，輪胎工業一直是橡膠工業的支柱性產業，輪胎工業不論在技術上和 經濟上都是橡膠工業水平的象征，其用膠量占到50%以上，并且還有上升的趨勢，經過成型加工和硫化而制成橡膠制品的工業，橡膠工業為區別于作為原料的天然橡膠和合成橡膠業。
目前，美國、日本和中國成為世界輪胎三大生產國，最近十年來，美國仍保持世界橡膠工業的領先位置，橡膠消耗量占世界的20%，輪胎產量占全球的23%，在信息產業等高新技術的帶動下，其橡膠工業在技術上、經濟上處于世界領先地位，而美國固特異、法國米其林和日本普利司通三大跨國公司即擁有152家工廠，南京不銹鋼占到36.6%，分設在69個國家和地區，產量占全球的54%多。 | 
